El Napo Wildlife Center es una excepcional iniciativa de ecolodge y conservación situado en el corazón del Parque Nacional Yasuní, reserva de la Biosfera. Este extraordinario lodge, propiedad de la comunidad Kichwa Añangu y gestionado por ella, en colaboración con el gobierno ecuatoriano y varias organizaciones conservacionistas, ofrece a los visitantes la oportunidad de sumergirse en la asombrosa biodiversidad del Amazonas. Al alojarse en este lodge, los huéspedes contribuyen activamente a los esfuerzos de desarrollo sostenible y conservación defendidos por la comunidad indígena local.

Debes saber, que hasta finales de los ’90, la única forma de acceder a este área era contratando un grupo de expedición, un lugar en la selva remoto y poco accesible.

Además, hace sólo unos días, que Napo Wildlife Center ha sido galardonado en la edicion World Travel Awards 2024, por quinto año consecutivo desde el 2019, con el premio en la categoría “Ecuador’s Leading Green Hotel 2024”. Los World Travel Awards son los premios más prestigiosos del sector de viajes y turismo a nivel mundial.

El Napo Wildlife Center ofrece a los visitantes una experiencia verdaderamente inmersiva y única en la selva amazónica, al tiempo que contribuye a la conservación de este ecosistema vital y apoya los medios de subsistencia de las comunidades indígenas, cuya cultura, costumbres y modo de vida serían difíciles de sostener sin el turismo.

¿Cómo nació el proyecto Napo Wildlife Center?

La comunidad Kichwa Añangu es pionera en turismo comunitario en Ecuador. La idea se forjó en 1998 y su objetivo era construir un lodge pequeño pero exclusivo, sin por ello tener que talar árboles, ni contaminar el bosque mientras se daba soporte a su cultura, cuidar de la “Pachamama” y mejorar la calidad de vida de sus integrantes.

El proyecto consistía en crear un ecolodge para conservar la biodiversidad, generar recursos y empleo, y atender las necesidades de educación y salud de la comunidad. Se debatió la posibilidad de que una empresa privada dirigiera el proyecto, pero finalmente la comunidad decidió gestionarlo por sí misma. A pesar de las dificultades para conseguir financiación, iniciaron la construcción. Se enfocaron en la formación en turismo, promovieron la participación de otras comunidades y aplicaron medicina natural. El objetivo principal era conservar el entorno, crear empleo y evitar la emigración debido a la falta de recursos.

Ocho de sus miembros comenzaron a dirigir el proyecto durante 3 años y la totalidad de la comunidad (hombres y mujeres) trabajaron un año entero para construir todo el lodge, sin salario. Pero el proyecto triunfó finalmente y está contribuyendo a la mejora de la educación, la salud y la cultura. Y no sólo se ha convertido en una fuente de trabajo, si no, que se da soporte a otras culturas para que éstas también puedan innovar. 

Localización:

Saliendo desde el Puerto Francisco de Orellana (El Coca), nos trasladaremos hasta el área de bienvenida del Napo Wildlife Center, ubicado dentro del Parque Nacional Yasuní, en la misma cuenca del río Napo. Una vez aquí, y a golpe de remo, para no perturbar el entorno, nos adentraremos en la selva de la mano de uno de los guías naturalistas, que nos mostrará, durante nuestra estancia, las maravillas de este parque nacional: un auténtico paraíso que requiere respeto y conocimiento de la vida salvaje para su exploración. Este parque es una de las reservas de la Biosfera más importantes, compitiendo la protección de la naturaleza con los intereses económicos de empresas dedicadas a actividades extractivas, las cuales han deforestado más allá de los límites permitidos.

Ubicada en las provincias de Napo, Orellana y Pastaza, la Reserva de la Biosfera Yasuní abarca 2.000.700 hectáreas y se eleva entre los 200 y 400 msnm, gozando de una temperatura media de 25ºC que favorece su clima tropical. En este territorio habitan 3 nacionalidades indígenas: los Waorani, Shuar y Kichwa, quienes serán los destacados embajadores de este artículo. Esta frágil reserva alberga importantes yacimientos de petróleo, clave para la economía ecuatoriana, generando conflictos sociales y ambientales significativos. Por tanto, el turismo sostenible desempeña un papel crucial como bálsamo y alternativa para la subsistencia de estas ancestrales comunidades locales, quienes se convierten en nuestros anfitriones para revelar su mayor tesoro: la rica biodiversidad de la selva amazónica ecuatoriana.

Pero, como todo entorno natural, también sufre la amenaza de las civilizaciones modernas ávidas por explotar los recursos naturales para su conveniencia egoísta. Nos referimos a la ya mencionada extracción de petróleo, la tala de árboles, el avance de colonos y el desenfrenado crecimiento del turismo. Es por esto que uno de los principales objetivos de Yasuní es lograr el equilibrio entre la actividad humana y la preservación de esta joya natural que, además, es de gran valor cultural para sus pueblos indígenas. Es así como en 1989 surgió la Reserva de la Biosfera Yasuní (RBY), enmarcada por los ríos Napo y Pindoyacu.

El Parque Nacional de Yasuní es el área protegida más extensa de Ecuador continental. Destaca por su abrumadora variedad de flora, con miles de especies de plantas distintas, y una extraordinaria diversidad de fauna, que incluye más de 1.400 especies animales (140 anfibios, 610 aves, 204 mamíferos, 270 peces y más de 100 mil tipos de insectos). Los ríos del Parque desembocan en el gran río Napo, el afluente más importante del Amazonas. Dependiendo de su origen, las aguas de estos ríos pueden ser blancas o negras. Aquellos que se originan en los Andes transportan sedimentos que les confieren un característico color pardo, mientras que los que nacen en la selva contienen taninos, arrastrados por las lluvias desde la hojarasca del bosque, lo que les otorga un tono más oscuro y cristalino.

Durante los meses de lluvia, que van desde marzo hasta noviembre, los ríos se desbordan, transformando el paisaje y convirtiéndolo en áreas pantanosas. Dependiendo de las características del agua, se desarrollan distintos tipos de bosques: las aguas blancas, procedentes de ríos que nacen en los Andes, generan los bosques de várzea, mientras que las aguas negras dan vida al ecosistema de igapó. Así, las zonas más elevadas que no se inundan se conocen como bosques de tierra firme, donde crecen árboles de tamaño impresionante.

Ecuador es uno de los países más rico en biodiversidad del planeta con espacios tan dispares como Los Andes, la costa del Pacífico, las Galápagos y el Amazonas. Y es en este último donde se conjuga la mayor diversidad del planeta habitado por civilizaciones ancestrales que viven en harmonía con la naturaleza. Comunidades indígenas que se fusionan a la perfección con la selva amazónica del Ecuador.

Hablemos de la Comunidad Kichwa Añangu: esta cultura engloba la riqueza de costumbres, tradiciones, lengua y estilo de vida del pueblo indígena Kichwa. Profundamente arraigada en la región andina de Ecuador, así como en partes de Perú, Colombia y Bolivia, la cultura Kichwa ha conservado su patrimonio, incluida su lengua, el kichwa (también conocida como quechua), muy hablada en estas regiones.

Una conexión profunda con la tierra y la naturaleza, junto con un fuerte sentido de comunidad y espiritualidad, forman el núcleo de la cultura Kichwa. Las prácticas tradicionales, como la agricultura, el tejido, la música, la danza y la narración de cuentos, reflejan el profundo conocimiento que los kichwas tienen del mundo natural y su armoniosa relación con el medio ambiente.

La familia y la comunidad ocupan un lugar central en su cultura, enfocada en el bienestar colectivo y la cooperación. Los ancianos gozan de gran respeto y autoridad, y su sabiduría es muy valorada. Las ceremonias y rituales desempeñan un papel vital, marcando acontecimientos vitales significativos y rindiendo homenaje a sus tradiciones ancestrales.

A pesar de los desafíos planteados por la globalización y la modernización, muchas facetas de la cultura kichwa perduran y son activamente preservadas y celebradas por las comunidades. Las iniciativas para rejuvenecer y mantener la lengua y las tradiciones kichwas contribuyen a la resistencia y el dinamismo sostenidos de esta cultura.