En Tanzania, la sostenibilidad en el turismo aún está en una fase temprana. La conciencia crece, pero lentamente. Las certificaciones son escasas. El “Greeenwashing” es común.
Y, sin embargo, a los pies del Monte Kilimanjaro, la montaña independiente más alta del mundo (5.895 m s. n. m.), un pequeño operador local está haciendo silenciosamente el trabajo duro que muchos solo mencionan.

Debes saber, que hasta finales de los ’90, la única forma de acceder a este área era contratando un grupo de expedición, un lugar en la sabana remoto y poco accesible.

Kilimanjaro Safaris, o “KLM Safaris”, para abreviar, es un operador turístico registrado en Tanzania y con sede en Moshi, Kilimanjaro, que ha construido su modelo sobre un trío sencillo de palabras que guían cada decisión: Personas, Lugar, Planeta. Durante una larga conversación con su fundador, el Dr. Gileard Minja, y el coordinador de sostenibilidad, Augustino Kobelo, y a través de su más reciente informe de sostenibilidad, queda claro que esto no es un eslogan para ellos: es una práctica diaria.

La sostenibilidad sin acción es una marca. La sostenibilidad con acción es una responsabilidad.

Dr. Gileard Minja, KLM Safaris

Las personas: apoyando a las comunidades más allá del itinerario.

Cuando KLM Safaris habla de “personas”, no piensa primero en los clientes. Piensa en las comunidades que conviven con el turismo cada día: pueblos alrededor del Kilimanjaro, familias en las laderas, niños en escuelas locales, pueblos indígenas junto a los parques nacionales.

El ejemplo más tangible es su apoyo a la educación. Una de las historias que destacó en nuestra conversación fue la de Frank Furaha Dotto, un huérfano cuya educación casi se detuvo cuando su patrocinador ya no pudo ayudarle. KLM Safaris intervino, conectándolo con una escuela secundaria en Mbeya, asegurándole una beca completa para sus estudios, pagando materiales, el billete de autobús y garantizando que llegara sano y salvo.

Esto no es un gesto aislado. A través de sus programas de becas y apoyo comunitario, KLM Safaris destina parte de sus beneficios y donaciones voluntarias a:

• Pago de tarifas escolares para estudiantes de primaria, secundaria y formación profesional
• Materiales escolares: libros, bolígrafos, mochilas y uniformes
• Apoyo a la escuela “Roof of Africa“, una escuela rural donde la enseñanza es en inglés, para mejorar sus oportunidades futuras.

La educación se complementa con formación en competencias prácticas. Junto con la misma escuela, KLM Safaris ha impartido sesiones sobre emprendimiento pero también manejo de viveros de árboles, pequeños huertos o proyectos básicos de carpintería. El objetivo es claro: autosuficiencia, no dependencia.
KLM lleva más de 15 años apoyando a jóvenes en educación, formación profesional y financiamiento de pequeñas y medianas empresas para familias de bajos recursos.

Algunos beneficiarios son apoyados directamente por los viajeros.

Una historia dulce desde Materuni:

Durante el trabajo de campo universitario de Augustino en Materuni, un destino ecoturístico conocido por su cascada y experiencia cafetera, percibió algo interesante: muchos habitantes producían miel orgánica con colmenas tradicionales, pero no tenían una manera estructurada de venderla a los visitantes.

En lugar de simplemente escribir un informe, trabajó con KLM Safaris para co-crear un nuevo producto:
“Materuni Organic Honey” (Miel orgánica de Materuni).

KLM Safaris ayudó a diseñar la etiqueta, definir el empaquetado, organizar la recolección de la miel cruda y entregar los frascos terminados a los anfitriones del pueblo, quienes ahora pueden venderlos a excursionistas y visitantes.

Hoy, “Materuni Organic Honey” es uno de los productos más exitosos del pueblo. Los habitantes ganan dos veces:

1. Cuando venden la miel cruda al proyecto.
2. Cuando venden los frascos finales a los turistas.

“Queremos que las comunidades se beneficien directamente, no solo en las teoría, sino en la práctica.”

Augustino Kobelo, KLM Safaris.

El Lugar: Protegiendo Kilimanjaro y sus ecosistemas

“Lugar” para KLM Safaris es el entorno vivo: bosques, corredores de fauna, fuentes de agua, parques nacionales y aldeas. Para ellos, el turismo no es un producto aislado; da forma al paisaje a diario.

Reforestación con propósito

KLM Safaris participa activamente en la plantación y restauración de árboles. El pasado año plantaron casi un millar de árboles autóctonos:

• 500 árboles con voluntarios de Vine Trust (Reino Unido)
• 150 con el grupo Kilimanjaro Living Lab en Marangu
• 190 con estudiantes de la Universidad Católica de Mwenge en el Día Mundial del Medio Ambiente (junio 2025)

Muchos de estos árboles se plantan en escuelas, creando sombra, conservando agua, atrayendo aves y conectando a los jóvenes con la acción climática.

Cada sesión comienza con una charla sobre cambio climático, comparando experiencias entre voluntarios extranjeros, estudiantes locales y miembros de la comunidad. Este intercambio es tan importante como los árboles.

Gestión de residuos y política “Lo que sube, baja”

En el Kilimanjaro, KLM aplica una política estricta: “Trash In, Trash Out”.
Nada queda en la montaña. Los guías y porteadores están capacitados para retirar todos los residuos. El agua se hierve y se rellena en botellas reutilizables para evitar plástico de un solo uso.

En safaris, la reducción del plástico es más desafiante, pero están probando soluciones: bidones grandes, botellas reutilizables importadas, y ahora incentivarán a los viajeros a traer sus propias botellas de aluminio, recompensándolos con un recuerdo local.

Además, han trabajado con guías y líderes comunitarios en Materuni para reducir la contaminación plástica, instalar cubos y crear puntos de recogida.

Respeto por la fauna

KLM Safaris sigue un código ético estricto. No ofrecen experiencias de contacto directo con animales ni venden tours a santuarios privados donde esto se fomenta.

En Serengeti existe la práctica de estacionar cerca de guepardos para provocar que suban a los vehículos. KLM Safaris lo ha prohibido completamente. Interferir en su conducta natural lleva como consecuencia cambios de comportamiento que afectan a su hábitat. No debemos interponernos en su camino sólo por conseguir más seguidores en las redes sociales. Bien al contrario, debemos darles espacio para que elijan cómo moverse.

“La única interacción que permitimos con la fauna es fotográfica, a una distancia respetuosa.”
— Dr. Gileard Minja

Planeta: Acción climática y soluciones basadas en la naturaleza

El Dr. Minja es claro: la siguiente fase para KLM Safaris son las soluciones climáticas basadas en la naturaleza.

Participan en la nueva iniciativa Tanzania Sustainable Tourism, centrada en:

“Hay soluciones tecnológicas al cambio climático, pero nuestro enfoque son las soluciones basadas en la naturaleza, porque se adaptan a nuestro contexto y protegen tanto a las comunidades como a los ecosistemas.”

Cultura, patrimonio y gastronomía: Experiencias reales, no escenificadas.

Muchos visitantes encuentran “cultura escenificada”: bomas Maasai artificiales o bailes para la foto. KLM Safaris toma otro camino.

Ofrecen experiencias auténticas, como participar en ceremonias reales, comidas tradicionales, producción orgánica de café o caminar con los Hadzabe en Lake Eyasi.

La gastronomía es fundamental: en lugar de llevar siempre lunch boxes, organizan comidas calientes locales en casas o pueblos. A veces incluyen clases de cocina, empezando por la compra de ingredientes en el mercado.

Esto es “slow travel“: tiempo con personas, no solo tiempo de traslado para después vivir la experiencia como un local más.

Inclusión de género: Mujeres en la montaña.

La labor de guía o porteador en Kilimanjaro ha sido históricamente masculina. Las mujeres enfrentan discriminación y falta de equipo.

KLM Safaris ha dado pasos importantes:

• Emplea porteadoras y cocineras.
• Garantiza cargas más ligeras para ellas.
• Ofrece roles adicionales en campamento (como servir mesas), con pago extra.

Han colaborado con organizaciones como Equality in Tourism, publicando entrevistas con porteadoras como Nina y Nikidua, aumentando la visibilidad de su realidad. Así se destaca en estos dos artículos “Women on the Trail: Two Porters’ Journey to Kilimanjaro – Part One” y “Women on the Trail: The Hidden Loads for Female Porters on Kilimanjaro – Part Two”.

Estos artículos nos transmiten las historias de dos jóvenes porteadoras en el Kilimanjaro, mostrando cómo su decisión de trabajar en la montaña desafía normas sociales profundamente arraigadas. En un sector tradicionalmente dominado por hombres, Nakijwa y Getruda rompen estereotipos enfrentándose a dudas sobre su capacidad física, discriminación, falta de privacidad en los campamentos y, en algunos casos, acoso o presión sexual vinculada a la obtención de trabajo. Aun así, ambas encuentran en esta labor una oportunidad real de independencia económica, orgullo personal y un camino para inspirar a otras mujeres a reclamar espacios que históricamente se les han negado.

El segundo artículo profundiza en las desigualdades estructurales que afectan a las porteadoras: condiciones laborales más duras, cargas no remuneradas que se suman a su trabajo físico, e infraestructura diseñada sin perspectiva de género. A través de sus testimonios, se evidencia la necesidad de crear entornos más seguros, justos y equitativos en el turismo de montaña. Su experiencia no solo ilumina las barreras, sino también el potencial transformador de apoyar a más mujeres en roles de guía y porteo. En conjunto, los artículos subrayan que la presencia femenina en el Kilimanjaro no es solo un avance individual, sino un paso clave hacia un turismo más inclusivo y socialmente responsable.

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Voluntarios, alianzas y confianza

KLM Safaris colabora con organizaciones como Maji Hope, TAWREF, Vine Trust, entre otras.
Estas alianzas generan confianza, algo crucial en comunidades que suelen desconfiar del sector privado.

Los voluntarios construyen pequeñas viviendas, crean huertos, plantan árboles y llevan materiales educativos y deportivos.

Curiosamente, KLM no pide donaciones de forma directa e intrusiva. Muchos viajeros ofrecen ayuda espontánea. Durante nuestra conversación surgió la idea de comunicar mejor estas necesidades antes del viaje para que los visitantes puedan traer materiales útiles.

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Preparando a los viajeros para ser huéspedes responsables

Antes de cada safari o ascenso al Kilimanjaro, KLM ofrece una sesión de briefing que incluye valores y comportamiento responsable:

• Cómo actuar cerca de la fauna.
• ¿Por qué no deben dar comida a los niños?
• Consentimiento antes de tomar fotos.
• Vestimenta respetuosa en áreas rurales.
• Propinas y salarios dignos.

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Greenwashing, realidad y el futuro del turismo en Tanzania

El Dr. Minja habla con franqueza: solo unas pocas empresas en Tanzania están realmente comprometidas con la sostenibilidad estructurada o siguiendo los procesos de una certificación como Travelife for Tour Operators.
Muchas usan el lenguaje de sostenibilidad únicamente como marketing.

“Depende del ADN de la empresa.”
KLM Safaris parece tenerlo: sostenibilidad como mentalidad, no como logo.

Para ellos, el futuro del turismo es innegociable:

“El futuro del turismo tiene que ser sostenible. No hay manera de evitarlo. El cambio climático está aquí, el turismo masivo está aquí. Nuestra práctica diaria debe cambiar.”

Sus respuestas no son grandes promesas, sino pequeñas acciones constantes.

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Un efecto de onda bajo la montaña

KLM Safaris no es un gigante turístico. Es una empresa local con recursos limitados pero con una visión amplia.
Su trabajo demuestra lo que es posible cuando la sostenibilidad se toma como responsabilidad a largo plazo.

Cada árbol plantado, cada niño apoyado, cada mujer empleada, cada frasco de miel vendido, cada viajero educado, envía una onda positiva a través del sistema.

Nuestro deseo ahora es que más operadores en Tanzania, y de otros lugares, adopten esta mentalidad y conviertan esas ondas en una auténtica ola de cambio.

Conclusión:

Nota: Todas las fotos compartidas en estes artículo han sido facilitadas por KLM Safaris