Galápagos: mujeres, conservación y el futuro de un ecosistema único

Fernanda Sánchez, en este artículo escrito para Travel 2 Care People and Planet, nos desvela cómo su experiencia en Galápagos le ha permitido conocer de cerca la simbiosis entre la conveservación de la biodiversidad, el turismo regenerativo y la justicia social y, especialmente, el papel de las mujeres en la construcción de un futuro más sostenible para las islas.

Escribo desde una oficina en el edificio La Previsora, en Guayaquil a las 17h00, mientras todos cierran sus computadoras y el sol entra por la ventana, el río Guayas se mueve con esa calma engañosa que tiene, y abajo la ciudad sigue su ritmo: gente que camina rápido para regresar a sus hogares, las personas pensando en deudas, en proyectos, en cómo sostener la vida un día más.

Y, sin embargo, una parte de mí sigue en Galápagos.  No como un mero recuerdo, sino como reflexión de cómo vivir la vida de manera distinta.

Llegué de las islas hace unos meses, donde estuve trabajando como voluntaria en el Parque Nacional Galápagos, recorrí senderos en Santa Cruz, Isabela y San Cristóbal desde una mirada técnica: revisando señalética, observando presión turística.

En Galápagos, cada acción tiene una consecuencia, el isleño realiza trabajos que casi nadie ve. Por ejemplo, en Isabela, en un pequeño taller escondido entre la vegetación, los guardaparques reparan barandas, ajustan estructuras, construyen soluciones con los materiales que tienen a la mano.

Ahí entendí algo importante:

la conservación no es solo ciencia, es oficio. Es trabajar en congruencia con estos principios de práctica cotidiana y real.

Mientras vivo el estilo isleño, también hay historias y conversaciones sobre el mar, sobre la pesca de pepino de mar, sobre la langosta de Galápagos, y sobre las vedas, los controles, las tensiones en el mar y en la ruralidad; otros temas sociales, como la división sexual del trabajo, y como los hombres predominan en labores como la pesca, como guía naturalista, en transporte y cargos institucionales, mientras que las mujeres ocupan espacios “feminizados”: cocina, limpieza, educación, comercio informal, cuidado.

En Galápagos puedes encontrar, mujeres y hombres campesinos que cultivan el café, pescadores, operadores de turismo, guías turísticos o profesionales de distintas disciplinas como; biólogos, educadores, comunicadores, arquitectos, compartiendo espacio, trabajo y también incertidumbres. En ese entorno, y durante mi investigación para mi propuesta doctoral surgieron algunos vínculos inesperados.

Conocí mujeres que marcaron mi proceso, mujeres que leyeron mis ideas, que cuestionaron, que aportaron desde su experiencia. En medio de esa dinámica terminé de estructurar mi propuesta doctoral y fue ahí mismo donde recibí la noticia de que fui aceptada en la Universidad de Warwick en el programa de Desarrollo Sostenible, Global Sustainable Development.

Galápagos te obliga a pensar distinto. A hacerte preguntas más complejas. A entender que la sostenibilidad no es un concepto, es una práctica cotidiana, llena de tensiones.

También existen lugares donde el ecoturismo y el turismo rural adoptan el enfoque regenerativo. Esto lo evidencio con dos experiencias muy distintas, pero profundamente conectadas: Pikaia Lodge en Santa Cruz y la Finca El Trinar en San Cristóbal o la nueva reserva Los Petreles.

Estas experiencias muestran que el turismo en Galápagos no solo se trata de admirar paisajes. También se trata de cómo un destino frágil puede equilibrar conservación, viaje y bienestar local. Detrás de cada caminata, cada inmersión y cada encuentro con la fauna hay procesos comunitarios, esfuerzos científicos y decisiones operativas que sostienen este modelo. Pikaia Lodge, Reserva Los Petreles, Finca El Trinar han ido más allá de la sostenibilidad básica. Se han convertido en espacios de restauración, aprendizaje y cohesión social

En esa misma lógica, están las distintas formas responsables de habitar el mismo territorio, desde el lujo consciente hasta la memoria rural, sostienen un mismo objetivo: conservar.

Por un lado, Pikaia Lodge, donde la sostenibilidad está estructurada: energía, agua, residuos, empleo local. Un modelo donde el lujo no se mide por exceso, sino por coherencia.

Por otro, la reserva Los Petreles donde el Petrel de Galápagos, puede reproducirse sin presión, y la Finca El Trinar, donde la conservación se vive desde la memoria. Una finca familiar donde la tierra, el café y la historia se entrelazan con procesos de restauración ecológica y aprendizaje.

Estas formas de entender el mismo territorio son las que funcionan en este territorio y todo alrededor de las tortugas gigantes cruzando caminos sin prisa.
o las tortugas marinas que juegan a las escondidas en el mar cuando te ven. En mi experiencia, la vida animal sigue su propio ritmo y sobre todo sin un ápice de violencia, completamente ajeno al nuestro.

Fortos facilitadas por Fernanda Sánchez

Pero vivir ahí también implica mirar más allá de lo visible, En Galápagos se habla mucho de sostenibilidad. Está en los discursos, en las normas, en la planificación. Y sí, muchas cosas funcionan. Pero vivir ahí también te permite notar las tensiones.

Aunque en el discurso institucional se posiciona la sostenibilidad como un eje central, en la práctica, la sostenibilidad suele medirse desde lo ambiental: cuántos visitantes, cuánto impacto, cuánta regulación. Mientras tanto, las dimensiones sociales y territoriales quedan más difusas. El sistema actual privilegia la conservación ambiental sobre la justicia social.

En particular, se destaca que los enfoques actuales tienden a priorizar indicadores técnicos y ambientales, mientras que aspectos como la participación de actores comunitarios, las dinámicas comunitarias y las desigualdades en el acceso a oportunidades dentro del sector turístico reciben menor atención; porque, los actores se reúnen, discuten, pero no inciden. Y ahí aparece una brecha silenciosa entre lo que se planifica y lo que realmente se vive en el territorio.

Asimismo, mi investigación enfatizó en cómo la sostenibilidad no puede entenderse únicamente como un objetivo transversal o normativo, sino que requiere mecanismos concretos de implementación, articulación institucional y reconocimiento de los distintos actores que conforman la cadena de valor turística.

Y es ahí donde el rol de las mujeres deja de ser invisible.

Las barreras para enfatizar sobre la justicia social, el género, o en la idea de recuperar, las prácticas, memorias y conocimientos de las mujeres de la Isla o su ahínco por combinar actividades como la pesca, el turismo, el arte, y la agricultura, así como formar parte de la gobernanza ambiental para la construcción de territorios sostenibles, y no como un complemento accesorio.

Porque en Galápagos, aunque no siempre se las nombre como expertas, son ellas quienes sostienen gran parte de la vida cotidiana: el agua, la alimentación, la salud comunitaria, el turismo responsable, la transmisión de conocimientos.

De vuelta en el continente, en la ciudad; en Edificio La Previsora, todo se siente distinto, mientras miro el río Guayas desde la ventana, las personas que caminan apuradas, cada una con sus propios problemas, metas y proyectos. Y pienso en las múltiples formas en que la vida se sostiene: en quienes trabajan todos los días, en quienes cuidan, en quienes cocinan para sus hijos con tanto amor, en quienes construyen su futuro bajo el sol, con esfuerzo y lucha constante.

Y entiendo que, aunque los contextos son distintos, hay algo que los une: la necesidad de sostener la vida.